Corales pétreos o escleractinias

• Producen un esqueleto de carbonato cálcico. Algunos son solitarios, con pólipos que alcanzan los 25 cm de diámetro, pero la mayoría son coloniales, con pólipos pequeños de 1 a 3 mm de diámetro. Sin embargo las colonias pueden llegar a ser grandes.
• Los pólipos de los corales tienen una estructura similar a las anémonas.
• El esqueleto está constituído por carbonato cálcico y es secretado por la epidermis de la parte más baja de la columna, así como por el disco basal. Este proceso de secreción produce un cáliz esquelético dentro dle cual se sitúa el pólipo. Mientrasla colonia está viva se sigue depositando carbonato cálcico por debajo de los tejidos vivos.
• Todos los individuos dela colonia están conectados horizontalmente por una lámina detejido, que contiene una extensión de la cavidad grastrovascular, así como una capa superior e inferior de gastrodermis y de epidermis,
• La colonia coralina vive enteramente sobre el esqueleto y lo cubre completamente.
• Algunas especies coralinas forman masas esqueléticas planas o redondeadas; otras tienen un crecimiento ramificado y erecto. Algunas son grandes y pesadas, otars pequeñas y delicadas. Los pólipos de los corales cerebelosos se disponen en hileras, tomando el aspecto de un cerebro humano.
• La colonia de coral se expande por gemación y los nuevos pólipos crecen a partir de los viejos o a partir del disco oral de los padres, alargándose en uan dirección.
• La densidad del carbonato cálcico secretado no es la misma a lo largo del año, los cambios se producen por variaciones estacionales de temperatura y de luz.
• Los corales pudene ingerir presas que van desde los diminutos animales del zooplancton hasta pequeños peces.